В местечке Тярлево (недалеко от Петербурга) группа молодых людей, отдыхающих на дачах, создала кружок любителей бега, а после нескольких дней тренировочных упражнений организовала соревнования по бегу. Эти состязания принято считать началом развития легкой атлетики в России.

В следующем году созданный в Тярлево кружок обрел название «Общество любителей бега», в 1893 году переименованное в «Петербургский кружок любителей спорта».

Постепенно к традиционным беговым дисциплинам добавились толкание ядра, прыжки в высоту, барьерный бег и бег с препятствиями, а еще позже - прыжки с шестом, кросс, метание диска и копья.

В 1995 году «тярлевцы» организовали спортивный праздник, в программу которого вошли соревнования по езде на велосипедах, бег на разные дистанции, прыжки в длину с места и с разбега, барьерный бег, метание мяча и чугунного ядра на дальность.

Именно в «Петербургском кружке любителей спорта» были выработаны единые правила проведения состязаний, которые, судя по всему, синхронизировались с существовавшими в Европе образцами.
В 1911 году был создан Всероссийский союз любителей легкой атлетики, объединивший около 20 клубов страны из Петербурга, Москвы, Киева, Риги и других городов. А уже в следующем году 47 российских легкоатлетов отправились на Олимпиаду-1912 в Стокгольм.